Kroger dice que necesita la «bendición» de inversores y reguladores federales para llevar a cabo su acuerdo de $24,6 mil millones para comprar Albertsons.
Kroger dijo que la combinación reduciría los precios de la comida en un momento de alta inflación, aumentaría la rentabilidad y aceleraría la innovación en una industria de por sí fragmentada. Si se aprueba, los comerciantes se convertirían en una amenaza más formidable para segundo lugar en términos de cuota de mercado de supermercados detrás de Walmart. Juntos, las compañías capturarían cerca de 16% del mercado de alimentos de EE.UU. Walmart tenía aproximadamente el 21% del mercado el 30 de junio. Albertsons está en el cuarto lugar. Kroger dijo que anticipa cerrar el trato en principios de 2024, pendiente de la aprobación regulatoria.
Los obstáculos
Algunos inversores se preguntan si las empresas fusionadas pueden aumentar sus beneficios, ya que el negocio de la alimentación, conocido por sus escasos márgenes, está enfrentando costos más altos y consumidores más conscientes de precios. Debido a que Kroger y Albertsons tienen una considerable superposición en varios mercados, los reguladores pueden estar preocupados de que una empresa fusionada pueda eliminar a sus competidores más pequeños. Las empresas emplean 710.000 personas en aproximadamente 5.000 tiendas, por lo que los potenciales despidos son una preocupación. Kroger dijo que ya tiene un plan para convencer a los reguladores. El jefe financiero Gary Millerchip dijo el viernes en la llamada con inversores que las compañías anticipan que tendrán que desprenderse de entre 100 y 375 tiendas. Una posibilidad, es establecer una subsidiaria que se separaría de Albertsons a sus accionistas antes de que el acuerdo cierre y operaría como una compañía pública independiente. Kroger y Albertsons trabajarían juntos, y con la Comisión Federal de Comercio, para decidir cuáles tiendas formarían parte de la compañía de separación.
Ganarse a los inversores
Algunos inversores ya están escépticos, si el rendimiento de las acciones el viernes es un indicador. Esto se debe a que la bolsa de Nueva York ya ha visto una oleada de adquisiciones de supermercados, incluyendo algunas por Kroger y Albertsons, pero sin cambios significativos en las ganancias marginales. Los costos han crecido para todo, desde el transporte hasta el embalaje. Kroger dijo que esta adquisición es diferente. En los primeros cuatro años de operaciones combinadas, Kroger dijo que las compañías esperan ahorrar unos mil millones de dólares en ahorros recurrentes. Durante los primeros cuatro años después de cerrar, Rodney McMullen(CEO de Kroger) dijo que el retorno total a los accionistas será «bien por encima del modelo de Kroger por separado de 8% a 11% por año». Kroger planea seguir pagando su dividendo trimestral y dijo que espera aumentar su dividendo en el tiempo, dependiendo de la aprobación del consejo.
¿Qué pasa con los clientes?
Kroger está prometiendo a los clientes que les dará más cupones personalizados, productos más frescos y precios más bajos. Esas son algunas ventajas que Kroger está ofreciendo a los compradores, si el trato se concreta. McMullen dijo que algunos ahorros irán directamente hacia precios reducidos para los clientes. Kroger planea invertir $500 millones de dólares de sus ahorros en precios más bajos. También dijo que va a invertir $1,3 mil millones de dólares en mejorar la experiencia de compra en las tiendas Albertsons. Y planea invertir mil millones de dólares en mejores sueldos y beneficios para los empleados de tiendas después de que el trato cierre. McMullen dijo que tiene una red de tiendas más grande y centros de distribución más numerosos, lo que le permite mover los productos frescos, como carne, leche o verduras, más rápidamente a las estanterías y los frigoríficos para que duren más tiempo en los refrigeradores de los clientes. Podría mejorar también el servicio al cliente en línea, ya que tener más tiendas podría llevar a tiempos de entrega más rápidos y más opciones de recogida. Además, el CEO dijo, que su mayor portfolio de marcas privadas significa que los clientes tienen más opciones a precios asequibles.
