Un aspirante a LVMH( Moët Hennessy Louis Vuitton) chino gastó miles de millones comprando marcas mundiales de moda de lujo, pero su ola de acuerdos ahora se está desmoronando.
Hace seis años, el poco conocido fabricante textil Shandong Ruyi Group se embarcó en una frenética ola de adquisiciones con el objetivo de convertirse en la versión china de la potencia de lujo LVMH.
Con base en la ciudad natal de Confucio, el presidente Qiu Yafu gastó más de 3 mil millones de dólares en adquirir activos, desde los bulevares de París hasta el corazón de Londres, la sastrería en Savile Row. Compró las marcas de moda francesas Sandro y Maje, así como la prestigiosa marca de gabardinas de Reino Unido Aquascutum y la fabricante de tejidos elásticos Lycra. Sin embargo, esos grandes sueños se desmoronaron, y Ruyi está en el centro de un complicado desmantelamiento que involucra a algunas de las instituciones financieras más grandes del mundo.
Ruyi está perdiendo el control de negocios clave y está atrapado en disputas con acreedores, incluido Carlyle Group Inc. (firma de inversión global). En junio, los prestamistas tomaron el control de Lycra Co., el productor de spandex con sede en Wilmington, Delaware, que Ruyi había comprado a los hermanos Koch. El mes siguiente, los liquidadores de Ruyi comenzaron a invitar ofertas para Gieves & Hawkes, el sastre de medida que ha vestido a todos los monarcas británicos desde George III. Las decisiones judiciales en los próximos meses podrían decidir el destino de otros activos.
El ascenso de Ruyi se produjo en medio de una ola de $400 mil millones de dólares en acuerdos de salida de China, ya que el gobierno buscaba crear campeones globales. Las autoridades estaban alentando a los fabricantes tradicionales a subir por la cadena de valor y ayudar a construir una economía impulsada por el consumo. Ruyi ahora está tratando de deshacerse de los activos en un mercado difícil, uniéndose a conglomerados chinos como HNA Group Co. y Anbang Insurance Group Co. que están revirtiendo sus olas globales de acuerdos.
“La mayoría de las adquisiciones realizadas por compañías chinas en el extranjero en los últimos años no han sido exitosas», dijo Jeffrey Wang, codirector de la oficina de Shanghai de la firma de banca de inversión BDA Partners. «La prolongada “desinversión” de las empresas chinas está continuando durante tanto tiempo porque no pueden permitirse vender esos activos con una gran pérdida ahora».
Qiu, de 64 años y ex obrero de fábrica, lleva unos meses encerrado en una habitación de hotel de Hong Kong negociando con acreedores, según personas conocedoras del asunto. Está tratando de mantener partes de su imperio internacional, que también incluye la marca italiana Cerruti 1881 y la tienda de ropa masculina británica Kent & Curwen.
Un representante de Ruyi dijo que las compañías que adquirió eran inversiones estratégicas y se esforzó por mejorar su rendimiento, utilizando equipos locales para administrar las operaciones en el extranjero.
«No estábamos allí para hacer adquisiciones irrelevantes con el fin de ganar activos insignia», dijo el representante de Ruyi. «Es muy desafortunado que la pandemia de Covid-19, unida a la tensión China-EEUU y a un entorno de crédito más estricto, nos hayan golpeado duramente».
