El fundador, ex presidente y CEO de Nikola, Trevor Milton, fue declarado culpable el viernes en la corte federal de tres de cuatro cargos de fraude relacionados con declaraciones falsas que hizo para incrementar el valor de acciones de Nikola.
Milton fue acusado de dos cargos de fraude con valores mobiliarios y dos cargos de fraude por medio de telecomunicaciones, todos relacionados con declaraciones que hizo sobre la actividad de Nikola mientras era presidente y CEO de la compañía. Los jurados lo hallaron culpable de un cargo de fraude con valores mobiliarios y de ambos cargos de fraude por medio de telecomunicaciones. Milton será sentenciado el 27 de enero. Enfrentaba hasta 25 años de prisión si se le declaraba culpable de todos los cargos. «Trevor Milton mintió a los inversionistas de Nikola, una y otra y otra vez. Eso es fraude, sencillo y claro», dijo Damien Williams, el fiscal federal para el distrito sur de Nueva York. Williams dijo que el caso contra Milton debería «servir como un aviso» a otros que hacen representaciones falsas a los inversionistas. «No terminará bien«, dijo.
El despacho de Williams en Manhattan alegó que Milton mintió sobre «casi todos los aspectos» de la empresa que fundó en 2014 durante su gestión. Según los fiscales, esas mentiras fueron diseñadas para inducir a los inversores a elevar el precio de las acciones de Nikola. «En la espalda de aquellos inocentes inversores engañados por sus mentiras, se convirtió en un millonario de la noche a la mañana», dijo el fiscal adjunto de Estados Unidos, Nicolas Roos en su apertura en septiembre. La acción de Nikola, una compañía sin ingresos, se disparó a más de $90 por acción en junio de 2020, solo unos días después de que salió a Bolsa a través de una fusión con una compañía de adquisiciones con fines especiales. Durante un breve periodo, Nikola, una compañía con ningún ingreso, valía más que Ford Motor, una compañía centenaria. Las acciones de Nikola cayeron abruptamente una vez que Milton fue forzado fuera de la compañía en septiembre de 2020, después de que el consejo de administración de Nikola encontró que algunas de las acusaciones de fraude hechas por el short seller Hindenburg Research tenían fundamento.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Comisión de Bolsa y Valores, abrieron investigaciones en los meses siguientes a la salida de Milton. En julio de 2021, un jurado federal acusó a Milton de tres delitos de fraude, un cuarto cargo se agregó en junio de 2022. Nikola no se enfrentaba a cargos en este caso. La SEC había presentado cargos civiles relacionados contra la compañía el año pasado. Estos cargos se resolvieron en diciembre después de que Nikola acordó pagar una multa de $125 millones. A pesar de que Milton todavía es propietario de acciones de Nikola, la compañía había cortado todos los vínculos con él.
